대학생 때 돈을 많이 벌 수 있는 좋은 일자리가 있다고 친구에게서 전화가 왔습니다. 일본 식당이었습니다. 친구는 일본 옷을 입고 웨이터 일을 했는데 팁을 많이 받아 돈을 잘 벌었습니다. 저는 손님을 상대하는 일이 부담스러워서 부엌에서 접시 닦는 일을 택했습니다.
접시를 닦을 때 함께 일하던 나이 드신 한국 분이 계셨습니다. 제가 일을 열심히 하니까 저를 참 좋아하셨습니다. 어느 날 그분이 말씀하셨습니다. “김 군, 내가 옛날 김구 선생님 비서를 했던 사람이야. 앞으로 내가 한국에 돌아가면 나라에서 큰일을 하게 될 거야. 그때 자네를 부를 테니 공부 열심히 하고 있어. 내가 자네를 외무부 장관 시켜줄게.” 저는 접시를 닦으면서 외무부 장관이 될 꿈을 꾸었습니다. 그런데 얼마 지나지 않아 그분이 정신적으로 어려움을 겪고 계신다는 사실을 알게 되었습니다. 그래도 저는 그분과 아주 가깝게 지냈습니다.
제가 보스턴에서 부목사로 목회할 때 설교 중에 그분 이야기를 한 적이 있었습니다. 그런데 정신과 의사이신 권사님 한 분이 그분이 자기 아버지라고 합니다. 나중에 뉴욕에 오니 뉴욕에서 잘 알려진 분이 그 어른이 자기 아버지라고 합니다. 알고 보니 그분은 젊은 시절 한국에서 상당한 위치에 계셨던 유능한 분이었습니다. 그런데 미국에 이민 와서 어려움을 겪고, 부인까지 세상을 떠난 후 정신적으로 힘든 세월을 보내셨던 것입니다.
저는 지금도 식당에 가면 음식을 가져오고 테이블을 치우는 분들에게 함부로 대하지 않습니다. 특히 영어가 서툴고 힘든 일을 하는 이민자들을 보면 마음이 갑니다. 저도 그런 일을 했었기 때문입니다. 우리 한인 이민자들 가운데 그런 세월을 보내지 않은 사람이 얼마나 되겠습니까?
감사하는 사람은 자기가 어디에서 왔는지 잊지 않는 사람입니다. 그리고 자기가 받은 은혜를 다른 사람과 나누며 살아가는 사람입니다.